Das Freie Theater in Deutschland braucht ein Archiv - für die Sichtbarkeit seiner Arbeit, als erweiterte Grundlage für die Anerkennung seiner eigenständigen Theaterästhetik, aber auch für die Auseinandersetzung mit seiner eigenen Geschichte. Das Projekt „Performing the Archive“ widmet sich der Entwicklung eines Konzepts für den Aufbau und die Strukturierung eines solchen Archivs.  

2018 wurde der Verein Initiative für die Archive des Freien Theaters e.V. gegründet, um das Projekt nachhaltig zu koordinieren, öffentliche Formate zu entwickeln, die Beratung von Künstler:innen zu organisieren und die kulturpolitische Bund-Länder-Strategie für die Entwicklung des Archivs kontinuierlich zu verfolgen. Gründungsmitglieder der sich stetig erweiternden Vereinsstruktur sind das ITI Zentrum Deutschland, der Bundesverband Freie Darstellende Künste, der Dachverband Tanz Deutschland, das Institut für Kulturpolitik der Universität Hildesheim, das NRW KULTURsekretariat mit dem Impulse Theater Festival. 

Im selben Jahr erschien im Olms-Verlag die Studie „Performing the Archive. Studie zur Entwicklung eines Archivs des Freien Theaters“, herausgegeben von Wolfgang Schneider, Henning Fülle und Christine Henniger, die die Ergebnisse eines Forschungsprojekts (2015-2018) zur projektinitiierenden Konzeptionierung dokumentiert. Die Studie wurde gefördert durch die Beauftragte der Bundesregierung für Kultur und Medien sowie der Länder Niedersachsen, Sachsen, Hamburg, Baden-Württemberg und Brandenburg.